Ciencia y Sociedad

Ciencia y sociedad es un término que hace referencia a los estudios de las implicaciones sociales de la ciencia. Difiere tanto de la epistemología de la ciencia como de la sociología de la ciencia en que no sólo se interesa por el estudio de esta relación desde una perspectiva académica, sino que pugna por la acción directa llamando a los científicos y humanistas al compromiso social.

Si bien es un tema con cierta antigüedad, históricamente han existido varios momentos en que los científicos comprometidos han tomado actitudes militantes en defensa de la paz y la civilización. Ejemplo de ello es el Manifiesto Russell-Einstein que dio lugar a las Conferencias Pugwash en Ciencia y Asuntos Mundiales (Premio Nobel de la Paz en 1995). Este manifiesto fue un llamado a los científicos del mundo para comprometerse en la defensa de la paz, debido a los peligros derivados de la invención de las armas nucleares y la participación de eminentes científicos en el proyecto Manhattan.

Otro momento importante, históricamente hablando, fue la aparición de diversos colectivos de científicos en los años 70 que se opusieron a la intervención estadounidense que dio origen a la Guerra de Vietnam. Un ejemplo fue el llamado colectivo Ciencia para el Pueblo (Science for the People) y otros más que iniciaron el dabate sobre las relaciones entre la ciencia, el conocimiento y el poder político.

Actualmente existen colectivos de científicos organizados en torno a problemas ambientales, los alimentos transgénicos, la energía nuclear, la deforestación, el agua, la genética, el racismo, etcétera. De entre las asociaciones de científicos preocupados con las relaciones entre ciencia y sociedad destaca la Federación de Científicos Americanos y el colectivo que publíca la revista The Bulletin of Atomic Scientists.

Algunos de los científicos y humanistas destacados que han participado de este movimiento son Albert Einstein, Bertrand Russell, Frédéric Joliot-Curie, Bernard T. Feld, Victor Weiskopf, Joseph Rotblat, John D. Bernal, Stephen Jay Gould, Richard Lewontin, Ana María Cetto, Luis de la Peña, Germinal Cocho, Steven Rose, Jean-Marc Lévy-Leblond, Pablo González Casanova, Noam Chomsky.

Ciencia y Sociedad en Europa

En diciembre de 2001 la Comisión Europea adoptó un plan de acción “Ciencia y Sociedad”. En el documento se describe una nueva estrategia para lograr que la ciencia sea más accesible a los ciudadanos europeos.

Existen mil ejemplos que demuestran que el conocimiento, y en particular la ciencia, la tecnología y la innovación, son necesarias. Cada día surgen novedades científicas y tecnológicas que permiten poner a punto innovaciones fundamentales para la calidad de vida y para la competitividad a nivel mundial; por otro lado, la cooperación científica constituye un elemento importante en el diálogo con terceros países.

Sin embargo, diversos indicios muestran que hoy en día existe un desfase entre este inmenso potencial de realizaciones y las necesidades y aspiraciones de los ciudadanos europeos como la paz entre los pueblos, el empleo, la seguridad o el desarrollo sostenible del planeta.

Un estudio Eurobarómetro (entre el 10 de mayo y el 15 de junio de 2001 se celebró en los quince Estados miembros una encuesta de opinión por iniciativa de la Comisión, “Los europeos, la ciencia y la tecnología “) de octubre de 2001, que trataba de las actitudes de los europeos a propósito de la ciencia, revelaba un panorama mixto en el que se daban cita la confianza y la esperanza con una falta de interés por las actividades científicas o incluso con un temor respecto a varias de sus consecuencias.

Por ejemplo, un 80% de los europeos piensa que la ciencia permitirá un día vencer enfermedades tales como el cáncer o el SIDA, y los científicos disfrutan de un grado de confianza muy alto, hasta el punto de que un 72% de las personas encuestadas deseaban que la clase política basara en mayor medida sus decisiones en la opinión de expertos. Pero, a pesar de estas expectativas y de este grado de confianza, el estudio demuestra que los ciudadanos europeos siguen sin tener una percepción positiva de la ciencia y la tecnología, y que ciertas franjas de la población siguen hoy en día al margen de la ciencia.

Los riesgos industriales o las cuestiones éticas son ampliamente comentadas por los medios de comunicación, lo que suscita interrogantes entre el público y confirma su deseo de un mayor control del progreso. Algunos pueden tener la impresión de que la ciencia y la tecnología cambian su modo de vida demasiado deprisa.

Los jóvenes, por otro lado, no consideran hoy en día que los estudios y carreras científicas ofrezcan suficientes atractivos como para lanzarse a ellas. En combinación con los cambios demográficos, esto ha dado como resultado, por ejemplo, que los industriales no encuentren, en el mercado de trabajo, los ingenieros y científicos que necesitan.

Europa ganaría, por lo tanto, instituyendo un marco de nivel comunitario en el que se reunieran los esfuerzos realizados en los Estados miembros para lograr que los ciudadanos europeos puedan juzgar con mayor conocimiento de causa los grandes fenómenos científicos y tecnológicos de su tiempo, y para despertar sus deseos de participar en la aventura científica.

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