Investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) han patentado un nanodispositivo con tecnología híbrida de luz y electrones que permite codificar información y enviarla en forma de luz.

El trabajo, obra de los profesores del Departamento de Electrónica y del Instituto de Nanociencia y Nanotecnología de la UB Blas Garrido y Josep Carreras, se ha publicado en las revistas Applied Physics Letters y Nanotechnology. El nuevo dispositivo ya se ha patentado y actualmente está en fase de transferencia de tecnología, en la que se están buscando empresas que puedan estar interesadas en desarrollarlo industrialmente.

Según los expertos, la miniaturización en el campo de la microelectrónica “tiene una expectativa de no más de cinco años” y el futuro es la tecnología de la fotónica del silicio, que utiliza luz en lugar de electrones. El nanodispositivo creado por investigadores de la UB es un modulador formado por nanocristales de silicios. Es un dispositivo que permite obtener, a partir de una señal eléctrica, luz codificada en forma de 0 y 1.

Josep Carreras aseguró que esta tecnología híbrida de luz y electrones “podría servir de puente” entre la nueva tecnología de la fotónica del silicio que se está comenzando a desarrollar y la microelectrónica que ha imperado hasta ahora.

La tecnología actual falla porque a escalas tan pequeñas las corrientes eléctricas son muy grandes y hace aumentar el consumo, y porque aparecen nuevos fenómenos cuánticos, que en el caso de la fotónica se aprovechan para trabajar con luz.

Entre otras ventajas, la nueva tecnología de la fotónica del silicio favorecerá la disminución del consumo, hará aumentar la velocidad y permitirá conexiones más complejas, convirtiéndose en un campo estratégico.

Recientemente, se ha iniciado el proyecto europeo Photonics Electronics Functional Integration on CMOS (HELIOS), del que forman parte una veintena de centros de investigación y cuenta con una subvención de la UE de 8,5 millones de euros. El proyecto tiene como objetivo la elaboración de nanochips que funcionen con luz.