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El exceso de alcohol perjudica la salud

El consumo sin moderación de alcohol nos expone a sufrir más de 60 enfermedades diferentes nos advierten los autores del estudio El alcohol en Europa: una perspectiva de salud pública, elaborado por el Instituto para el Estudio del Alcohol, en Reino Unido. Además de considerarla una droga adictiva, los impulsores de este estudio subrayan que el abuso de alcohol aumenta el riesgo de sufrir lesiones, trastornos mentales y del comportamiento, afecciones gastrointestinales, cánceres, enfermedades cardiovasculares, pulmonares y músculo-esqueléticas.

Entre los diversos problemas derivados por el abuso de alcohol destacan los de fertilidad, tanto en el hombre como en la mujer. En el varón, está comprobado que una ingesta considerable de alcohol con regularidad puede afectar a la capacidad de producir esperma.

Según el doctor Antoni Gual, de la Unidad de Alcohología del Hospital Clínic de Barcelona, “si el consumo de alcohol afecta el hígado se puede reducir la producción de hormonas sexuales masculinas y provocar feminización. Asimismo se ha descrito la influencia del alcohol en la aparición de la impotencia en momentos de intoxicación aguda”.

Y en el caso de la mujer, su abuso está relacionado con una disfunción en los ovarios y un mayor riesgo de amenorrea (falta del período). Pero además, supone una mayor dificultad de quedar embarazada y, en el caso de estarlo, aumenta el riesgo de malformaciones en el feto, “especialmente en el curso del primer trimestre del embarazo”, advierte el doctor Gual. Además, aumenta el riesgo de parto prematuro y de bajo peso al nacer el bebé.

Para el doctor Gual, “la clave de estos riesgos radican en su contenido alcohólico y no en la graduación de éstos”. Por tanto, “todo es una cuestión de la dosis de alcohol que uno ingiera, porque lo que es tóxico es el alcohol”, asegura este experto. Así, “cuanto más diluido lo tomemos, en principio, menos cantidad tomamos de alcohol y menos daño nos hace, pero si vamos tomando más cantidad y vamos aumentando esa cantidad de alcohol puro tomada, la toxicidad es mayor”, añade el Dr. Gual.

Borracheras precoces

Según datos del informe inglés, el alcohol es responsable de unas 195.000 muertes al año en los países de la Unión Europea. El viejo continente es la región del mundo donde se consume más alcohol y el consumo por bebedor alcanza los 15 litros por año. Casi la mitad de este alcohol es consumido en forma de cerveza (44 por ciento), dividiéndose el resto entre vino (34 por ciento) y licores (23 por ciento).

Dentro de la Europa de los 15, los países nórdicos y centrales beben cerveza, mientras que el sur de Europa se bebe sobre todo vino. No obstante, España es una excepción por su alto consumo de cerveza.

Un dato preocupante es que casi todos los estudiantes europeos de 15-16 años han bebido alcohol alguna vez en la vida y la edad media de inicio se sitúa en los 12,5 años, según un estudio. La primera embriaguez se sitúa en los 14 años y la cantidad media consumida en una sola ocasión por los adolescentes supera los 60 gramos de alcohol.

Adictos al alcohol

Nuestro país tiene tres millones de personas con problemas derivados del alcohol. Según el doctor Gual, el alcohol es una droga que provoca adicción y, por tanto, como todas las drogas tiene dos tipos de problemas: su toxicidad y su capacidad adictiva. “No es un alimento, no es una sustancia beneficiosa para la salud, pero si lo tomamos en muy bajas cantidades podemos ahorrarnos los problemas que puede comportar”, aconseja este especialista.

A juicio de este experto, existen tres factores que determinan el riesgo de adicción. El primero sería las cantidades consumidas, ya que “a mayor cantidad de consumo, mayor riesgo de ser alcohólico”. En segundo lugar, “estaría la edad de inicio del consumo: cuanto más joven empieza uno a consumir, más riesgo de que ese organismo inmaduro se sensibilice frente al alcohol y desarrolle después una dependencia”. Y cabría añadir un tercer factor, de índole genético, “que propiciaría una predisposición”, añade este especialista.