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El cáncer de pulmón, el tercer tumor maligno más frecuente en España y uno de los que presentan menores tasas de supervivencia. Sólo el 10% de sus pacientes sobrevive a los cinco años del diagnóstico de la enfermedad.

Esta es una de las conclusiones del Informe sobre el cuidado del cáncer de pulmón en países europeos, un trabajo dirigido por el investigador del prestigioso Instituto Karolinska (en Suecia) Nils Wilking que se presentó en la sede de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) con motivo de la conmemoración, en noviembre, del mes del cáncer de pulmón. Los resultados preliminares del trabajo ya habían sido hechos públicos en la última reunión de la Sociedad Americana de Oncología Médica, celebrada en Chicago (EEUU).

En comparación con los 20 países analizados en el estudio, España aprueba en la mayoría de los aspectos. El dato negativo más llamativo es, en todo caso, la falta de aparatos para aplicar radioterapia, con sólo 2,5 aceleradores lineales por millón de habitantes y dos máquinas de cobalto (menos efectivas en la administración de la radiación anticáncer, pero más baratas) para esa misma cantidad de población. El país que mejor puntúa en este aspecto, Dinamarca, cuenta con 9,1 aceleradores lineales y 0,2 máquinas de cobalto para cada millón de daneses.

El estudio calcula la posición de cada país en cuanto a pronóstico y resultados en el tratamiento del cáncer de pulmón, y España obtiene una destacada quinta posición. Sólo los pacientes de Suiza, Holanda, Bélgica, Austria y Francia tienen mejores expectativas ante el diagnóstico que los españoles.

Según este cálculo, que no mide sólo la supervivencia, los países se dividen en tres grupos: los que funcionan mal, los que están en un puesto medio (entre los que se encuentra España, en primer lugar) y los mejores. Para elaborar esta tabla, los investigadores usaron datos del estudio GLOBOCAN 2002.

Según otro trabajo anterior España se sitúa en un punto medio de la tabla en lo que se refiere a supervivencia. Entre los pacientes diagnosticados entre 1995 y 1999 –últimos datos disponibles– a los cinco años del diagnóstico había sobrevivido el 10,8%. La cifra ascendía en Holanda –el país con mejores resultados en este parámetro– al 14,3%, mientras que Dinamarca es el peor país, con un 7,9%.

España ocupa una buena posición en lo que se refiere a incidencia del cáncer de pulmón, ya que esta enfermedad afecta a 41 personas de cada 100.000 habitantes. Tan sólo cinco países –Suecia, Portugal, Finlandia, Austria, Suiza y Alemania– presentan una tasa menor de afectados. El tabaco es el factor de riesgo más relacionado con el cáncer de pulmón pero los fumadores tardan años en desarrollar este tipo de neoplasia. La prevalencia de este hábito es preocupante en España, (28%) ya que sólo en seis países europeos se fuma más. Cinco de ellos –Rusia, Grecia, Polonia, Hungría y Holanda– tienen una incidencia de cáncer de pulmón superior a la registrada en el territorio nacional.